Durante una visita reciente, mi querida amiga Melissa, siempre curiosa, me preguntó por mi rutina diaria. Me costó responderle. Al día siguiente, tuve un momento eureka al reflexionar sobre mi incapacidad para articular lo que hago cada día. Soy una persona muy rutinaria; por ejemplo, llevo más de cinco décadas corriendo y siempre recorro el mismo sendero en la misma dirección los mismos días. Pero a diferencia de la primera mitad de mi vida, ya no tengo una lista rígida de cosas por hacer. Supongo que ahora podría llamarla una lista de «ser».

Hoy quiero ser escritora, mañana pintora, otro día lectora, exploradora, amante, deportista, turista, etc. Si me apetece, seré otra cosa. Tengo la suerte de disfrutar de la libertad de vivir una vida de ser en lugar de una vida de hacer. Pero esta vida un tanto única tiende a desafiar toda explicación.

Cuando nos mudamos a la naturaleza en Kalien Retreat, hice una acuarela para la gran sala que decía: «No hay prisa». No teníamos horario, pero aun así me encontraba acelerando por la cresta en el SXS para completar una tarea en una de las cabañas. Me amonestaba a mí mismo en voz alta: «Randy, no hay prisa, ¡más despacio!» mientras subía por el camino lleno de baches a una velocidad de vértigo. Pero parecía que siempre había algo que hacer. Cortar un árbol caído, nivelar los caminos de tierra donde la lluvia los había destrozado, reparar una valla, cortar la hierba, dar de comer a los caballos y mantener los senderos. Era agotador.

No fue hasta que nos mudamos a España que Gina y yo descubrimos de verdad la «vida lenta». Los españoles tienen una palabra favorita que se oye repetidamente: Tranquilo. Significa tranquilo, pacífico o relajado; significa ir más despacio. Significa «no hay prisa». La connotación más amplia es que es mejor ser que hacer. La gente de aquí trabaja para poder vivir, a diferencia de la mayoría de los estadounidenses, que viven para trabajar. Se trata de un cambio significativo de mentalidad y estilo de vida.

Es una transición completa.

A muchos de mis amigos y familiares les aterra la jubilación porque son ávidos «hacedores». Suelen decir: «Trabajaré hasta que me muera». «Nunca podría bajar el ritmo». «¿Qué haría todo el día?». En la carrera de ratas de la vida estadounidense, nunca existe la oportunidad de ser. Ser es contracultural. Hacer es aceptable.

¿Cómo podemos pasar de una vida de hacer a una vida de ser?

Reducir la velocidad física

Se me ocurren varios factores en el ámbito físico de la vida lenta. Aquí no tenemos coche. Es fascinante ver cómo se va más despacio andando a todas partes o en transporte público. Caminar es más lento que conducir y exige mucha menos atención a la tarea. Me di cuenta de cosas a las que nunca había prestado atención: los pomos de las puertas, la arquitectura, el tiempo, la gente hablando, riendo, comiendo juntos y jugando juntos. Me encontré saboreando la vida.

Aquí la gente no tiene prisa. Al principio, no era muy agradable: Hacer largas colas, intentar adelantar a alguien en la acera, esperar un autobús o un tren con retraso. Pero por fin estoy aprendiendo a decirme: «Tranquilo, no hay prisa. Relájate».

Un ejemplo físico personal (perdóname si es demasiada información para ti) es durante mis sesiones de masaje tántrico. Todavía es nuevo para mí experimentar este ritual altamente sensual de técnicas meditativas y sexuales. Me sigue costando entender que el objetivo tántrico de la sesión no es llegar al orgasmo, sino estar durante el viaje, comprender que es un lugar al que hay que ir, no una cosa que hay que hacer. Mi terapeuta me anima constante y pacientemente con una sonrisa cómplice y las palabras «Tranquilo», «Relájate» y «Disfruta del viaje». No puedo enfatizar la dificultad de esta tarea para una maniática del control como yo, que quiere tener las cosas hechas.

Sin prisa pero sin pausa, siento que mi cuerpo se ralentiza. Y estoy aprendiendo a apreciar la alegría de reducir la velocidad física. Es cierto que me estoy ralentizando con la edad, pero no me refiero a eso. Pero eso también es positivo, porque puedo ver que esta ralentización física será increíblemente beneficiosa cuando entre en los años de la vejez.

Claro que hay días en los que me levanto y pienso: ¿qué demonios voy a hacer hoy? Pero intento replantearme la pregunta. ¿Quién voy a ser hoy? Puedo ser quien yo quiera. ¿No es genial?

Reducir la velocidad mental

Este aspecto de la vida lenta es lo contrario de lo que parece. No me refiero a la ralentización gradual del funcionamiento cognitivo en la vejez. Se trata más bien de la atención plena, de ralentizar nuestras mentes aceleradas y prestar atención a lo que importa.

La meditación, un proceso relativamente nuevo, me ha ayudado a comprender la vertiginosa velocidad de mi mente. Paso de un tema a otro en milisegundos, miles de temas al día, y nunca me paro a pensar para ralentizar mis pensamientos. En mi práctica de meditación trascendental, repito mentalmente un mantra (he escrito el mío propio) durante veinte o treinta minutos. Cuando mi mente se desvía, como suele ocurrir, vuelvo suavemente al principio del mantra. Me asombra ver cómo mi mente se precipita instantáneamente a una cadena aleatoria de pensamientos espoleada por una palabra del mantra.

Frenar la mente es una de las cosas más difíciles que he intentado, pero la recompensa es enorme. A menudo, cuando termino de meditar, siento oleadas de euforia, parecidas a un resplandor sexual, pero mental en lugar de físico. Mi mente se siente renovada, serena, tranquila y en calma.

Teniendo en cuenta sus evidentes beneficios, me sorprende que me cueste dedicar tiempo a la atención plena. Pero cuando lo hago, vuelvo a recordar lo hermoso e inestimable que es ralentizar la mente, aunque sólo sea unos minutos al día.

Reducir la velocidad emocional

He elegido doce cualidades que quiero ejemplificar en la segunda mitad de mi vida. Una de ellas es la ecuanimidad. La ecuanimidad significa estar tranquilo y sereno; compostura, ecuanimidad de ánimo; calma o firmeza de ánimo que no se exalta ni deprime fácilmente; paciencia; calma, en dos palabras, tranquilidad emocional.

Mi primera mitad de vida como persona artística, compleja, muy sensible y con una amplia gama de emociones fue muy emocional y apasionada, lo contrario de la ecuanimidad.

Sólo cuando investigué La Búsqueda y descubrí las revelaciones de la teoría del afecto, que me cambiaron la vida, fui totalmente capaz de apreciar las ideas de emociones sanas y no sanas, mis desencadenantes emocionales y mis guiones emocionales. Frenar mis reacciones a los desencadenantes emocionales y reescribir mis reacciones posteriores en acciones reflexivas ha sido fundamental para disfrutar mucho más de la vida.

Gracias a la teoría del afecto, aprendí que mis emociones sanas son la excitación, el disfrute y, en los momentos adecuados, la ira. Mis emociones no saludables son la vergüenza, el miedo y la culpa. Saber esto me facilita minimizar las emociones malsanas y maximizar las sanas. Este conocimiento conduce a una vida mucho más ecuánime. Cambiar el caos y la división del panorama político estadounidense por la tranquilidad y la camaradería de España también me ha ayudado a ralentizar mis emociones.

Desaceleración espiritual

Ya he escrito largo y tendido sobre mi transición espiritual de un culto religioso, que exigía obedecer reglas (bondad) y hacer obras (perfección) para obtener recompensas «eternas», a un sistema de creencias humanista de simplemente ser íntegro. La tranquilidad espiritual que tengo hoy es difícil de expresar adecuadamente. Lee mi ensayo Mi confesión o mis memorias, Renaissance Redneck, para saber más sobre este tema.

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Ahora, quiero encontrar una respuesta a la pregunta de Melissa: «¿Cuál es mi rutina diaria?» Para mí, una Vida Lenta significa despertarme sin despertador y, si me apetece, disfrutar del sexo y luego tomar un café tranquilamente con mi compañera. A menudo discutimos los sueños de la noche anterior y sus implicaciones, simbolismo y significado. Luego discutimos los temas agradables (para mí) del menú semanal para el desayuno y la cena.

Si no lo he hecho antes, entonces determino si seré escritor, pintor, explorador, viajero, investigador o cualquier otra cosa que me produzca alegría. Un día típico empieza con una o dos horas de ejercicio, la preparación de un desayuno tranquilo entre las 11.00 y las 13.00 horas, y una hora de lectura de mis publicaciones periódicas favoritas, como The New York Times, The Atlantic, Vox, The Local y otras.

Gina o yo hacemos los recados necesarios a los mercados y tiendas varias. Asumo mi personalidad del día, disfruto de unas horas siendo yo mismo y medito. Luego viene la hora del cóctel, que suele durar unas dos horas. Mantenemos largas conversaciones sobre los libros que estamos leyendo y las últimas noticias, y nos leemos en voz alta artículos útiles sobre relaciones, cocina, tareas domésticas y viajes que uno de nosotros ha encontrado.

Si no salimos, lo siguiente es la cena, entre las 19.00 y las 21.00 horas, que suele implicar un largo tiempo de preparación y cocinado, a veces con amigos, seguido de la sobremesa (conversación prolongada alrededor de la mesa). A continuación, nos retiramos a nuestra sala de cine para ver clips de YouTube de Seth Myer, Stephen Colbert, Jimmy Kimmel y el Daily Show o para darnos un atracón de una de nuestras series favoritas. Después, a la cama. Los viajes, los masajes habituales y el estudio de idiomas también se entremezclan.

Los fines de semana no hay nada que hacer. Es tiempo libre para estar juntos y divertirse. Puede ser la playa, una nueva atracción de Barcelona o algo similar.

Y eso, para nosotros, es The Slow Life. Todavía nos parece algo nuevo y agradable. Y estamos muy agradecidos de poder ser lo que somos en lugar de lo que hacemos. Me doy cuenta de que muchos de vosotros no tenéis este privilegio porque todavía estáis en vuestra primera vida o por circunstancias financieras atenuantes. Y mi corazón está con vosotros. Mi intención con este post es animar a aquellos de vosotros que podéis frenar un día y ser. Espero que luego podamos intercambiar ideas sobre la vida diaria.