La Alquimia del Otoño

Siempre me ha fascinado la misteriosa práctica de la alquimia. Es un proceso que intenta transformar metales básicos como el plomo o el cobre en plata u oro, descubrir una cura para las enfermedades y prolongar la vida. He encontrado alquimia en los escritos de Carl Jung (un pensador profundo), Paulo Coelho (un poco superficial), Gabriel García Márquez (un jugueteo mágico) y numerosos pintores, incluidos Vasari y Galle.

Para este post, hago referencia a la definición de alquimia como un poder o proceso aparentemente mágico de transmutar, cambiar de una forma, naturaleza o estado a otro. Me refiero al proceso que transforma las hojas verdes del verano en tonos dorados en otoño, y que transforma una vida humana del verdor de la juventud en los años dorados de la segunda mitad de la vida.

Alquimia en la naturaleza. Uno de los poemas de mi infancia se titula Septiembre. He aquí los primeros versos.

La vara de oro está amarilla; 
El maíz se está volviendo marrón; 
Los árboles en los huertos de manzanas 
Con fruta se inclinan hacia abajo.

-Helen Hunt Jackson

La mayor parte de la humanidad no está conectada con la naturaleza como antes. Vivimos esterilizados entre paredes, tejados y coches, con calefacción para el frío del invierno, aire acondicionado para disipar el calor del verano y electricidad para evitar la oscuridad de la noche. Hemos huido del mundo natural. Esta verdad me golpeó cuando nos mudamos a nuestra granja salvaje. Me vi obligada a enfrentarme por primera vez a la naturaleza, a sus caprichos caprichosos y a sus estaciones caóticas. A veces era aterrador, pero siempre me daba vida.

En la granja y ahora en España, Gina y yo sólo utilizamos el aire acondicionado cuando es necesario en julio y agosto; secamos la ropa al aire libre, abrimos las amplias ventanas de par en par, tomamos café y cócteles en la terraza y decidimos no tener coche. Caminar es nuestro método preferido para desplazarnos de un lugar a otro. Elegimos vivir con la naturaleza, disfrutando del cambio de las estaciones y experimentándolas de cerca y en persona. La incomodidad física ocasional merece la pena por el intercambio sensorial.

También comemos alimentos de temporada del mercado agrícola local y del huerto. Alcachofas, berenjenas y tesoros otoñales como las castañas, las judías verdes y el membrillo son alimentos que nunca consumimos en Estados Unidos pero que se han convertido en deliciosos alimentos básicos de nuestra dieta española. Si nos vemos obligados a ir al supermercado, siempre que es posible elegimos alimentos con tres ingredientes o menos, rechazando los aditivos que diluyen los sabores y el valor nutritivo.

Hemos aprendido que el marisco es mejor en los meses que acaban en «r». En España, como en América, los mejillones, las vieiras, los berberechos, las gambas rojas, las langostas y los pulpos son espectaculares en septiembre, octubre y noviembre.

Mientras comulgo con la naturaleza, viviendo no en la tierra sino con la tierra, caigo en la cuenta de que los días sagrados de la religión han sido robados. Fueron copiados de las antiguas celebraciones «paganas» de la naturaleza, las transformaciones de las estaciones, el equinoccio vernal y otoñal, y el solsticio de verano e invierno.

Comprendí mejor a los «dioses» originales Dioniso, Jano, Diana y Eostre y las antiguas fiestas Saturnalia, Fiesta del Dios Sol, Midsomer y Feralia. La celebración de Maia (dios y fiesta asociados al elemento del fuego y la fertilidad) el primer día de mayo, el día de mi cumpleaños, es especialmente significativa y simbólica.

Dioniso se convirtió en mi modelo de «dios» en lugar del mucho más joven Jesucristo. Ambos ficticios, Dioniso era un dios de la tierra, de la vid, de la juerga y la fertilidad, y de los rituales extáticos. Jesucristo se oponía a casi todo lo que defendía Dioniso. Cristo era un dios de los cielos, de la moderación, la asexualidad y las reglas religiosas.

El mito de Cristo dice que no regresó a la tierra cuando murió, sino que fue colocado sobre una roca en lo alto de una cueva, dejando que la humanidad «pecadora» regresara a la gloria de los cielos. En su libro The Flowering Wand (La varita floreciente), Sophie Strand imagina un escenario en el que Dioniso saca a Jesucristo de la tumba y lo entierra en una tumba de tierra en lo más profundo de la tierra, obligando a Cristo a convertirse en uno con la tierra en lugar de abandonarla y huir de vuelta a los cielos. No puedo hacer justicia aquí a las palabras de la Sra. Strand. Es uno de los pasajes más profundos que he leído nunca.

Si la primavera es mi estación favorita (menos mis horrendas alergias), el otoño es mi estación más reflexiva. Los acontecimientos que más eché de menos durante mis dos décadas en Florida fueron el relajante frío del otoño y el colorido despliegue de follaje durante la alquimia del otoño. Al revisar mi galería, me sorprendió la cantidad de cuadros que retrataban la estación que los españoles llaman Otoño. Los he incluido a continuación.

Alquimia en la humanidad. En mi libro La Búsqueda, teorizo las cuatro etapas (estaciones) de la vida:

• Primavera: Infancia (de 0 a ~25 años) Etapa de desarrollo
• Verano: Primera edad adulta (de ~25 a ~50 años) Etapa de establecimiento
• Otoño: Segunda edad adulta (de ~50 a ~75 años) Etapa de disfrute
• Invierno: Tercera edad (edad ~75 a ~75) Etapa de iluminación

A los sesenta y seis años, he pasado el punto medio de la Segunda Edad Adulta. Estoy en los años dorados del otoño, los años del disfrute, y me acerco rápidamente a los años invernales de la vejez, los años de la iluminación. Aunque mentalmente me siento décadas más joven, el espejo, que antes era un amigo, ahora me mira con indiferencia. Los jóvenes se paran para cederme sus asientos en el metro y el autobús. A veces, parece que la vida se me escurre entre las manos como el agua. Sin embargo, me aferro a otros momentos con todas mis fuerzas. Cada día, cada minuto es precioso. Se acerca el invierno.

Como nota positiva, he aprendido mucho, la mayoría de las veces por las malas, pero he aprendido. Ya no estoy «verde», he transmutado a la edad de oro. Me arrepiento de algunas cosas, pero no me arrepiento de nada. La primavera, la estación del desarrollo, y el verano, la estación del establecimiento, han dado lugar a la alquimia del otoño, la estación del disfrute. Me siento muy afortunado de practicar lo que predico. En mi búsqueda personal, he descubierto una forma de disfrutar de la vida.

España, Barcelona y la vida con Gina me llenan de alegría. Escribir, leer, pintar, dibujar, correr, el sexo, el tantra, la meditación, la psicodelia, comer, beber y viajar me traen alegría. El otoño de la vida es para disfrutarlo. La alegría crea una reacción alquímica que alarga los años. Para muchos expertos médicos, una vida de alegría es como una cura milagrosa para innumerables enfermedades. Quizá la alquimia tenga más realidad de la que creemos.

La semana pasada, al comienzo de la vendimia, la víspera del equinoccio de otoño, nuestra guía Estrela, en el Castillo de Mendoza, en la región vinícola de La Rioja, nos contó que, una vez recogidas las uvas, las hojas inician una transformación mágica del verde a vivos tonos naranja y dorado. Qué ilustración tan perfecta. El mundo está recogiendo los frutos de nuestro trabajo y beneficiándose; ahora es la estación de la alegría, el momento de transformarse en una hermosa hoja multicolor, plenamente viva, que exuda belleza para que todos la vean.

El invierno, la etapa climática de la iluminación, el santo grial de la plenitud, llegará si el destino lo permite. Pero por ahora, reconozcamos, celebremos y experimentemos la alquimia del otoño en la naturaleza y en la humanidad.

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Banners of Franklin, Tennessee (Encargo)